Ho appena finito di rileggere Cime tempestose, nella stessa edizione che avevo letto da ragazza: volevo rinfrescare la lettura anche in vista dell’uscita del nuovo film.
È uno di quei romanzi che, comunque la si pensi, non lascia scampo: lo divori anche quando non lo comprendi fino in fondo, anche quando rifiuti la sua violenza e la sua ferocia. Ed è proprio questa la sua forza.
Capirete bene che fare una recensione sarebbe pura presunzione.
Per questo qui troverete qualcosa di diverso: ho scelto di scandagliare le letture critiche emerse dalla pubblicazione del romanzo fino a oggi, per restituire un quadro di come questa storia è stata percepita attraverso le generazioni e spero di creare quella curiosità che vi spinga, se non lo avete ancora fatto, a leggere il romanzo.
Trama
La storia di Cime tempestose nasce nel vento, nella terra aspra e desolata delle brughiere dello Yorkshire, dove il paesaggio non è semplice sfondo ma voce, urlo, respiro.
Tutto ha inizio quando Mr. Earnshaw porta a casa un orfano dall’aspetto gitano, Heathcliff, che inizialmente subisce gli scherni del fratello maggiore Hindley. Catherine, invece, lo prende in simpatia e i due diventano inseparabili, legati da un affetto profondo e ambiguo. L’amore silenzioso ma ostinato dei due giovani cresce con loro, alimentato dai giochi selvaggi nella brughiera e da una comune, profonda avversione per le regole e le umiliazioni imposte dal tirannico Hindley.
Alla morte del padre, Hindley ritorna e prende il controllo di Cime Tempestose: Heathcliff viene degradato a servo e privato degli studi, mentre il legame con Catherine continua a crescere. Tuttavia, la giovane entra in contatto con la ricca famiglia Linton e instaura un forte legame con Edgar Linton.
Catherine affida a Nelly, la governante e principale voce narrante del romanzo, la confessione del suo amore per Heathcliff, ammettendo però l’impossibilità di trasformarlo in un’unione concreta a causa delle sue umili origini e della mancanza di istruzione. Heathcliff ascolta solo una parte di questo dialogo e, convinto di essere disprezzato, decide di andarsene in cerca di fortuna, senza attendere il momento in cui Catherine tenta di spiegare la natura assoluta del suo sentimento. Quelle parole, non udite da lui, diventeranno tra le più celebri del romanzo:
“Lui è me più di me stessa. Di qualunque cosa siano fatte le nostre anime, la sua e la mia sono le stesse.”
Eppure quelle anime, così profondamente affini, finiscono per separarsi. Catherine sceglie di accettare la proposta di matrimonio del ricco, educato e rassicurante Edgar Linton. Una scelta dettata dalla ragione e dalle convenzioni sociali, ma che non intacca la verità più profonda: il cuore di Catherine continuerà ad appartenere a Heathcliff per sempre. Come lei stessa ammette, con parole destinate a rimanere immortali:
“Io sono Heathcliff! Lui è sempre, sempre nella mia mente; non come un piacere (…) ma come il mio proprio essere.”
Al suo ritorno, tre anni dopo, Heathcliff è ricco e deciso a vendicarsi di chi lo ha umiliato.
Ma il destino in questa vicenda soffia con la stessa intensità del vento nella brughiera, portandosi via Cathy, due ore dopo aver partorito la sua bambina.
Ed è così che Heathcliff, ancora più furioso e divorato dall’odio, compie la sua scelta definitiva, invocando su se stesso la più terribile e insieme la più dolce delle maledizioni:
“Ecco la mia preghiera, e la ripeterò fino a che non mi paralizzi la lingua: Catherine Earnshaw, possa tu non avere riposo, mai, fino a che io sarò vivo.
Hai detto che ti ho uccisa, e dunque che il tuo fantasma mi perseguiti. Le vittime devono perseguitare i loro carnefici. Credo… so di spettri che hanno vagato sulla terra.
Resta sempre con me, prendi qualunque forma, fammi impazzire! Ma non lasciarmi in questo abisso dove non posso trovarti.
Oh, Dio, è intollerabile!
Non posso vivere senza la mia vita, non posso vivere senza la mia anima“La morte di Catherine, scatena una serie di azioni vendicative: Heathcliff rovina Hindley, priva il giovane Hareton di educazione e comfort, sposa con l’inganno Isabella Linton, sorella di Edgar, e trama affinché il figlio di lei e la figlia di Catherine, Cathy, si avvicinino per consolidare il suo dominio sulle proprietà.
Solo dopo aver completato la sua vendetta, Heathcliff troverà finalmente la pace nella morte.La vicenda ci viene narrata attraverso la governante Nelly Dean, che racconta tutto a Mr. Lockwood, il nuovo affittuario di Thrushcross Grange, rendendo la storia un racconto di passioni, ossessioni e legami che travalicano generazioni.
Le Recensioni nel tempo
La Critica ottocentesca: scandalo e incomprensione
Fin dalla sua pubblicazione nel 1847, Cime tempestose di Emily Brontë si è imposto come un’opera straordinariamente anomala e perturbante, capace di sfidare ogni convenzione narrativa e morale del suo tempo.
Lontano dai canoni del romanzo romantico vittoriano, il libro suscitò fin da subito reazioni contrastanti: alcuni critici contemporanei furono scandalizzati dalla violenza dei personaggi e dall’assenza di una morale esplicita.
H.F. Chorley, scrivendo per The Athenaeum nel 1847, descrisse il romanzo come “sgradevole”, pur riconoscendone la potenza emotiva, mentre la North American Review lo considerava un tentativo di corrompere la virtù dei lettori.
Su Douglas Jerrold’s Weekly Newspaper si parlava di un’opera impossibile da iniziare senza finirla, un miscuglio di “crudele brutalità e amore semi-selvaggio” che lasciava il pubblico diviso.
In questo clima di incomprensione, la sorella dell’autrice, Charlotte Brontë, intervenne in difesa del libro nella prefazione alla nuova edizione del 1850, definendolo “rustico, selvaggio e nodoso come una radice di erica” e sottolineando come fosse naturale che la ferocia del romanzo riflettesse l’animo della sua autrice e il paesaggio delle brughiere. Charlotte rivendicava così la coerenza interna di un’opera che molti critici avevano inizialmente frainteso, considerandola un tentativo immaturo di emulare il successo di Jane Eyre.
Dal Novecento alla modernità: un amore cosmico che sfida la morte
È nel XX secolo che Cime tempestose viene progressivamente riscattato e riconosciuto come un capolavoro di portata metafisica.
Virginia Woolf, nel suo saggio The Common Reader (1925), evidenziò come Emily Brontë non si limitasse a narrare una storia d’amore tra uomo e donna, ma cercasse di dare voce a forze impersonali ed eterne che attraversano la vita umana. La natura e il paesaggio, dalle tempeste delle brughiere ai venti incessanti, diventano così estensioni simboliche delle emozioni turbolente dei personaggi, rendendo la vicenda un’esperienza quasi cosmica.
In questa prospettiva, l’amore tra Catherine e Heathcliff non è romantico, ma cosmico: un legame che rifiuta i limiti della società, della morale e persino della morte.
Non a caso Georges Bataille, nel suo saggio La littérature et le mal (1957), interpretò il legame tra Catherine e Heathcliff come una manifestazione del “Male”, una ribellione contro le leggi della società. Per Bataille il Male non è una categoria morale né semplice crudeltà, ma una forza di trasgressione radicale: l’impulso che rifiuta i limiti imposti dalla società, dalla ragione e dall’ordine produttivo.
L’amore tra Catherine e Heathcliff incarna questa forma di Male perché non accetta compromessi né misura: rifiuta il matrimonio come istituzione, la stabilità come valore, l’utilità come fine.
È una passione sovversiva, improduttiva ed eccessiva, destinata alla distruzione più che alla costruzione di un ordine. In questa prospettiva, Cime tempestose diventa un esempio emblematico di letteratura del Male: un romanzo in cui l’amore non salva né redime, ma consuma e annienta, spingendosi fino a sfidare il tempo e la morte.
Anche Lord David Cecil, nella sua analisi in Early Victorian Novelists (1935), rilevò come la struttura del romanzo fosse costruita su conflitti tra forze naturali e cosmiche, conferendo al libro una dimensione quasi metafisica.
Oltre il romanticismo: perdita dell’innocenza e violenza di classe
La critica contemporanea ha progressivamente riletto Cime tempestose come un’opera di sorprendente modernità, capace di destabilizzare le categorie del romanzo romantico tradizionale.
In questa prospettiva si colloca l’interpretazione di Joyce Carol Oates, che considera il romanzo di Emily Brontë non una storia d’amore, bensì una parabola sulla perdita dell’innocenza e sull’inevitabile fallimento dell’infanzia. Nella seconda parte dell’opera, secondo Oates, l’energia primitiva e assoluta dei protagonisti si infrange contro le esigenze dell’età adulta, lasciando spazio a compromessi che segnano una sconfitta necessaria, ma profondamente dolorosa.
Scrittrice e critica di primo piano della letteratura americana, Joyce Carol Oates ha più volte elogiato Cime tempestose, inserendolo tra quei capolavori che anticipano la sensibilità del modernismo letterario e accostandone la complessità psicologica a quella di autori come James Joyce e Virginia Woolf. Nei suoi saggi e nelle prefazioni a diverse edizioni del romanzo, Oates descrive l’opera come un universo gotico dominato da passione e annientamento, una costruzione narrativa di straordinaria potenza che trascende il romanticismo ottocentesco per proiettarsi verso le inquietudini del Novecento.
Altri studiosi hanno sottolineato la dimensione sociale del testo. La sete di vendetta che anima Heathcliff può essere letta come una risposta feroce alla violenza di classe e all’umiliazione subita.
In questo senso, la figura di Hareton acquista un valore simbolico: privato della sua dignità attraverso l’ignoranza forzata, egli la riconquista solo grazie all’istruzione. Il fatto che Heathcliff non legga mai libri potrebbe essere interpretato, anche in chiave autobiografica, come un indizio del valore salvifico della cultura e della letteratura, un varco possibile verso la redenzione che a lui rimane precluso.
Cime Tempestose e le nuove generazioni
Con l’uscita del film di Emerald Fennell, Cime Tempestose è tornato al centro dell’attenzione anche tra i più giovani. Sui social, soprattutto su TikTok, molti ragazzi della Gen Z raccontano di aver provato a leggere il romanzo, scontrandosi però con un testo percepito come lento, denso, “difficile da seguire”. Le critiche si ripetono: troppe descrizioni, pochi eventi immediati, un ritmo lontano dagli standard narrativi contemporanei.
Questo fenomeno riflette in parte un approccio alla lettura molto diverso da quello tradizionale: nei social media di oggi, dove brevi video e contenuti immediati dominano il tempo di attenzione, la lettura performativa (“leggere per mostrare di leggere”) si intreccia con la difficoltà di affrontare testi densi e stratificati come quello di Brontë.
Eppure, proprio questa difficoltà racconta qualcosa di più profondo. Cime Tempestose non è un libro che si consuma in fretta: richiede tempo, resistenza, attenzione. Alcuni giovani lettori lo abbandonano, altri invece restano affascinati dalla sua ferocia emotiva, dall’atmosfera gotica e da personaggi che, ancora oggi, parlano di ossessione, identità e amore tossico.
Un incubo psicologico che resiste al tempo
Oggi Cime tempestose viene spesso definito dalla critica un “incubo psicologico” di straordinaria potenza: una cronaca di abusi, ossessioni e violenza intrafamiliare, più che una storia d’amore.
La sua attualità risiede proprio nella mancanza di decoro, nella ferocia dei sentimenti e nell’assenza di soluzioni consolatorie. Heathcliff e Catherine appaiono personaggi eterodiretti, guidati o determinati da forze esterne, condannati a vagare come spiriti irrequieti in un paesaggio che riflette la loro dannazione.
Eppure, come molti critici hanno osservato, un barlume di speranza emerge nella nuova generazione: Cathy e Hareton riescono, almeno in parte, a spezzare il ciclo della violenza e della rigidità sociale. Non è una redenzione piena, ma un fragile spiraglio umano all’interno di un universo dominato dall’eccesso.
Un romanzo che divide: o lo si odia o lo si ama
Quando lo lessi al liceo, non avevo compreso quanto Cime tempestose fosse davvero rivoluzionario. Definito nel tempo come un’opera “inartisticamente geniale”, un “disastro meravigliosamente scritto”, resta un romanzo estremo, irriducibile, che mette il lettore di fronte alle forme più oscure e radicali dell’amore e del dolore.
È proprio questa radicalità a renderlo immortale: un classico che non consola, ma sconvolge, e che continua a dividere perché rifiuta ogni compromesso.
Questa storia é per chi vive nel tormento ogni giorno, per chi ha sbagliato e non sa come tornare indietro. Per chi non ha mai avuto seconde occasioni e forse non le avrà mai. È per chi la pace la conosce solo come parola, per chi sente ancora il vento gelido sul volto e non ha imparato a ripararsi. Perché alcune storie non insegnano come salvarsi, ma come resistere.
Anche se mi era piaciuto da adolescente, solo rileggendolo da adulta ho colto tutte le sfumature di quest’opera. La mia percezione è cambiata così profondamente che rileggere Cime tempestose è stato come scoprire un libro completamente nuovo, ricco di intensità e complessità che prima mi erano sfuggite.
Un libro che, ancora oggi, si ama o si odia , ma difficilmente lascia indifferenti.
Con Affetto
VIOLETTA AVRIL 💜
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